Da kulturkrigene kom for NASA (2023)

Denne transkripsjonen ble laget med programvare for talegjenkjenning. Selv om den har blitt vurdert av menneskelige transkriberere, kan den inneholde feil. Se gjennom episodelyden før du siterer fra denne transkripsjonen og send en e-post til transcripts@nytimes.com hvis du har spørsmål.

michael barbaro

Fra «The New York Times» heter jeg Michael Barbaro. Dette er «The Daily». James Webb-romteleskopet har revolusjonert måten vi ser universet på, men navngivningen av det teleskopet utløste en uventet brannstorm i NASA og det bredere vitenskapelige samfunnet. I dag forteller min kollega Michael Powell historien om astrofysikeren hvis søken etter å få slutt på kontroversen bare gjorde det verre.

Det er fredag ​​19. mai.

Michael, velkommen til studio.

michael powell

Takk skal du ha. Bare hyggelig.

michael barbaro

Jeg vil begynne med å snakke om beatet ditt, for beatet ditt fantes ikke engang for fem år siden, ikke sant?

michael powell

Ikke sant.

michael barbaro

Det er en ny beat, og jeg synes det er verdt å forklare nøyaktig hva det er. Det er ikke lett å beskrive.

michael powell

Jeg tenker på det som det tredje rail-slaget, men -

michael barbaro

Ikke berør denne railbeaten.

michael powell

Ja. Men i hovedsak ser på ytringsfrihet, ytringsfrihet og intellektuelle debatter veldig ofte rundt etnisitet, rase, kjønn. Så ja, alle de varme knappene i vårt nåværende kulturelle klima.

michael barbaro

Ikke sant. En ganske tornete beat. Og bare så lytterne forstår, hvilke faktiske typer historier snakker vi om her?

michael powell

Det bredere landskapet er, se, vi er midt i voldsomme kamper om bokforbud, om transkjønnet identitet, om transkjønnede idrettsutøvere kan konkurrere. Så dette er den typen historier jeg ser på med jevne mellomrom. Noen av disse er disse bredere spørsmålene, og noen er fordi det er disse som vekker oppmerksomheten vår. Hva skjer med en person som finner seg selv fanget i disse kampene?

michael barbaro

Og du er her, Michael, for å snakke om hvordan denne typen kamp kom til, av alle steder, NASA, nasjonens fremste romfartsbyrå.

Hakeem Olusei

Opptaket pågår.

michael barbaro

Så hvor begynner den historien?

michael powell

OK. Kan du fortelle meg hva du heter og hvem du er?

Hakeem Olusei

Ja. Jeg er Dr. Hakeem Oluseyi.

michael powell

Det starter med denne, ærlig talt, veldig imponerende mannen, Dr. Hakeem Oluseyi.

Hakeem Olusei

Jeg er en astrofysiker, og jeg er nylig stipendiat ved Princetons Plasma Physics Laboratory.

michael powell

Så han er medlem av denne lille eliteklubben av svarte fysikere. Faktisk er han presidenten for National Society of Black Physicists. Og han selv kommer ut av en bakgrunn som virkelig gjorde det usannsynlig at du noen gang ville se ham som en vitenskapsmann.

michael barbaro

Forklar det.

michael powell

Så han hadde en slik omreisende barndom. Faren hans var narkotikaselger. Moren hans hadde det veldig tøft. Foreldrene hans skilte seg da han var bare fire år gammel, og han var aldri på samme sted mer enn noen få år av gangen. New Orleans, Los Angeles, Houston. Etter hvert slår familien seg ned på landsbygda i Mississippi.

michael powell

Når skjønte du først at du kom til å være interessert i vitenskap?

Hakeem Olusei

Du vet, så langt tilbake som jeg kan huske, var jeg interessert i den naturlige verden, og jeg var også interessert i alt som er rart.

michael powell

Og interessen for vitenskap kom veldig ung.

Hakeem Olusei

Da jeg var 10 år gammel bestemte jeg meg for at jeg skulle lese familiesettet vårt med "World Book"-leksikon fra A til Å. Jeg kommer til E, og jeg møter Albert Einstein og relativitetsteorien, ok? Så dette samler alt som interesserte meg, så jeg sverget å lære meg selv relativitet, uten å tenke på at jeg en dag skulle bli vitenskapsmann. jeg så det ikke -

michael powell

Og moren hans ser dette brennende ønsket om å lære hos sønnen hennes. Hun gjør så godt hun kan for å oppmuntre det.

Hakeem Olusei

Så moren min utførte fabrikkarbeid, så det var tider hun jobbet 3:00 til 11:00, 11:00 til 7:00. Og noen ganger på visse uker, basert på skiftet hennes, ville jeg ikke se henne i det hele tatt. Men jeg kom hjem, og på spisestuebordet hadde hun gått enten til Laurel-biblioteket eller vårt lille bibliotek i Heidelberg, Mississippi og tatt med to eller tre bøker om enten Albert Einstein eller relativitetsteori som jeg kunne konsumere. Og jeg ble så begeistret. Det var som jul for meg.

michael powell

Og han hadde nettopp denne overnaturlige evnen med matematikk og fysikk. Han går ut av videregående skole. Så tar han doktorgraden ved Stanford University. Og til slutt får han jobb som professor ved Florida Institute of Technology.

Og en dag i 2015 leser han denne nettartikkelen.

Hakeem Olusei

Jeg tar min vanlige pause mellom jobb og går meg vill på internett, ikke sant? Gå ned i et kaninhull.

michael powell

Og han kommer over denne ganske fantastiske historien som involverer NASAs romteleskop, det kraftigste teleskopet som noen gang er laget. Og den er oppkalt etter James Webb, tidligere administrator for NASA under hele måneoppskytningen. Og artikkelen argumenterer for at han absolutt ikke fortjener den æren. Faktisk er tittelen på artikkelen "Problemet med å navngi observatorier for bigots."

michael barbaro

Wow.

michael powell

Vil du på en måte gå gjennom anklagene? Som én etter én, hva er tiltalen mot James Webb?

Hakeem Olusei

De var ganske tydelige. De sa at James Webb var en homofob som ødela livene og karrierene til homofile føderale ansatte på 1940- og 50-tallet.

michael powell

Den artikkelen hevdet at før han kom til NASA, hadde James Webb ledet utrenskninger av homofile ansatte mens han var ved utenriksdepartementet. Og det siterer ham som sier virkelig provoserende ting om å kvitte seg med homofile ansatte. Og forfatteren, som er journalist og fysiker, sier at dette er en slags moralsk regning. At vi ikke i det 21. århundre kan hedre en slik mann ved å sette navnet hans på et romteleskop som skal brukes verden rundt.

Så for eksempel skriver denne journalisten: "Det er lett for hvite mannlige fysikere som meg å ignorere de mindre smakfulle aspektene ved våre vitenskapelige helter, men det er lenge siden vi stoppet."

michael barbaro

Så James Webb står overfor ganske alvorlige anklager om diskriminerende oppførsel som ikke ser ut til å gjøre ham til en god kandidat til å få navnet sitt utsmykket på NASAs premiere superteleskop.

michael powell

Det er riktig. Jeg mener, det ser ved første øyekast ganske dårlig ut.

michael barbaro

Ikke sant. Og hva gjør Hakeem Oluseyi om disse påstandene?

Hakeem Olusei

Jeg er forferdet, ikke sant? Jeg er som, åh, du må tulle med meg. James Webb-romteleskopet? Dette er større enn Hubble kommer til å bli.

michael powell

Hakeem er helt overrumplet. Han er på en Facebook-side med andre svarte, latino og homofile fysikere. Alle har jobbet opp om dette.

Hakeem Olusei

Jeg så folk i den Facebook-gruppen snakke om hvordan de følte om å se dette og hvordan de følte om NASA og deres nasjon. Og hva med ungdommen som kommer opp, ikke sant? Jeg følte at de også ville bli enda mer torturert av det, ikke sant? Du har nylig kommet inn i dette feltet. Dette er de siste, beste dataene, og du må forholde deg til noen som du føler bokstavelig talt ville hate deg og forfulgt deg hvis de var i live i dag.

michael powell

Og det er en forespørsel, fordi han er en fremtredende fysiker, om at Hakeem slutter seg til dem for å fordømme dette og presse NASA til å gjøre noe for å endre dette.

michael barbaro

Og den forespørselen er i utgangspunktet fjerner Webbs navn -

michael powell

Ut av teleskopet, ja. Og Hakeem tenker litt på det.

Hakeem Olusei

Så det første jeg gjør er at jeg bestemmer meg for å la meg undersøke dette, du vet, ikke dypt, bare gjør et Google-søk. Og jeg fant en annen artikkel som hadde blitt skrevet fem, seks måneder tidligere av Dan Savage i Seattle som i bunn og grunn sa det samme. Men jeg vet fortsatt at jeg ikke vet før jeg bekrefter for meg selv, ikke sant? Men jeg er absolutt sympatisk for det, for hvis det er sant, er dette forferdelig.

michael powell

Og sier så til seg selv, hvis jeg skal gjøre dette, vil jeg vite hva den virkelige historien er her.

michael barbaro

Og så?

michael powell

Så som skjebnen ville ha det, tar han en jobb i NASA. Og når han kommer dit, går han inn på kontoret til noen av hans høyere oppe, og han sier, se, hva mener vi med dette?

Hakeem Olusei

Jeg tok det til sjefen for strategisk kommunikasjon, og jeg sa, hei, er du klar over dette? Og de sa: «Nei. Herregud. La oss snakke med Gregory Robinson," som i utgangspunktet ledet James Webb-romteleskopet til fullføring.

Han var bekymret. Han mente, åh, dette er ikke bra. La oss se nærmere på dette. Og han sa: "Hakeem, send meg alt du har."

Så jeg sendte ham de to artiklene. Jeg sendte ham Wikipedia-artikkelen, og det var alt jeg kunne finne frem til det punktet. Så jeg hadde et nytt møte med ham en uke senere, og han sa: "Hakeem, dette gir ingen faktiske bevis på hva som skjedde. Alt jeg ser her er anklager. Vil du se nærmere på det og finne ut hva som faktisk skjedde?

Og jeg sa, visst, jeg vil gjerne, ikke sant? Fordi jeg hadde nøyaktig samme nysgjerrighet, og jeg elsker forskningen. Så det høres flott ut.

michael powell

Og ifølge Hakeem sier de til ham, vil du være så snill å ta en titt på det?

michael barbaro

Så det som starter som en slags personlig nysgjerrighet på hvem James Webb egentlig var og hva han gjorde, blir nå en slags offisiell virksomhet fra NASA. Gå til bunns i dette.

michael powell

Ja. På dette tidspunktet er det Hakeem med absolutt hjelp fra NASA som åpner noen dører og begynner å virkelig fordype seg i arkivene.

michael barbaro

Så når han først har fått fullmakt til å utføre denne undersøkelsen, hva finner Hakeem?

michael powell

Han begynner å forske på hele livshistorien til James Webb, og han oppdager biografien til en livslang teknokrat på høyt nivå. Og etter andre verdenskrig ble Webb bedt av president Harry Truman om å gå til utenriksdepartementet og hjelpe til i det som egentlig er en global kamp mot kommunismen.

Webb kommer dit akkurat mens Red Scare virkelig tar av i USA med anklager om at mange mennesker ved utenriksdepartementet enten er kommunistsympatisører eller skapkommunister.

michael barbaro

En anklage som kunne og gjorde ødelegge karrieren til tusenvis av mennesker.

michael powell

Tusenvis av mennesker. Ja. Ja. Det var en absolutt giftig anklage, og den ødela mange, mange liv.

Lag på toppen av det, gikk også de republikanske senatorene som ledet Red Scare etter tjenestemenn i utenriksdepartementet som homofile. Og det var liksom et dobbeltmerke av Kain for alle som jobbet i utenriksdepartementet, anklagen var at på den tiden, hvis du er homofil, ville det ha gjort deg dobbelt utsatt for å bli utpresset, for muligens å bli forvandlet til en dobbeltagent. Jeg burde si at det ikke er noe bevis for at dette noen gang har skjedd med noen, men det var absolutt på den tiden –

michael barbaro

Angsten.

michael powell

— på slutten av 1940-tallet — det var angsten. Ja. Og dette blir kjent som Lavender Scare. Og påstanden er at James Webb var en sentral aktør i denne kontroversen, at han virkelig ledet påtalemyndigheten fra utenriksdepartementet, og jobbet hånd i hånd med republikanske senatorer i å gå etter og rense homofile ansatte ved utenriksdepartementet.

michael barbaro

Og hvilke spesifikke bevis legges frem om Webbs rolle i denne lavendelskrekken?

michael powell

Vel, det er todelt. En, det er dette sitatet som han angivelig skrev i en regjeringsrapport, og det går slik. "Det antas generelt at de som engasjerer seg i åpenlyse perversjonshandlinger mangler den følelsesmessige stabiliteten til normale personer."

michael barbaro

Som en slags begrunnelse for å tvinge ut homofile arbeidere.

michael powell

Nettopp. Den andre er at Webb personlig sparket 91 homofile ansatte fra utenriksdepartementet.

michael barbaro

Alvorlige påstander.

michael powell

Alvorlige påstander. Og hvis det er sant, kan du forstå veldig mye hvorfor folk i dag ser på det med en følelse av redsel.

michael barbaro

Og hva finner Hakeem om alt dette?

michael powell

Så han går systematisk til rette for dette.

Han fordyper seg i NASA-arkivene. Han fordyper seg i Kongressens arkiver. Og etter å ha lest hver eneste informasjon om Webb, kan han fortsatt ikke finne noen bevis for at Webb skrev dette fordømmende, bigotte sitatet. Men til slutt finner han sitatet.

Hakeem Olusei

Og dette eksakte sitatet som var fryktelig, som ble satt i hans navn, dukket opp i en senatsrapport, ikke i James Webbs ord.

michael powell

Webb skrev det ikke. Det er faktisk fra en rapport utstedt av senatet som Webb absolutt ikke hadde noe med å gjøre.

michael barbaro

Hva med den andre anklagen om at Webb sparket homofile ansatte?

Hakeem Olusei

Det var ikke James Webb.

michael powell

Enkelt sagt gjorde han ikke det.

michael powell

Så det var et tilfelle av feil identitet.

Hakeem Olusei

Det så ut til å være tilfellet for meg. Alt ble gjort av John Peurifoy og Carlisle Humelsine.

michael powell

Som var to andre ansatte ved utenriksdepartementet.

Hakeem Olusei

Det er riktig.

michael powell

Det ble gjort av andre tjenestemenn ved utenriksdepartementet som i hovedsak hadde ansvaret for å samarbeide med USAs senat for å straffeforfølge både denne Red Scare og Lavender Scare, lavendelutrenskningen. Så med andre ord, å bli kvitt folk både fordi de kan være kommunistiske sympatisører og fordi de er homofile.

Hakeem Olusei

Du vet, James Webb var statssekretær. De var som, visestatssekretær.

michael barbaro

Så det Hakeem har funnet er at de sentrale påstandene som først materialiserte seg i de artiklene han hadde lest noen år tidligere og trommet opp alt dette sinnet mot Webb - at de sentrale påstandene i utgangspunktet ikke er nøyaktige.

michael powell

Det er riktig. Og det som også er spesielt interessant, er at han oppdager, når han ser på Webbs funksjonstid i NASA på 1960-tallet, at Webb hadde spilt en nøkkelrolle i å hjelpe til med å rasemessig integrere dette enorme byrået, spesielt ved dets berømte forskningsanlegg i Huntsville, Alabama.

michael barbaro

Sør.

michael powell

Sør. Og her er det veldig viktig å forstå den historiske konteksten. George Wallace er den erkesegregasjonistiske guvernøren i Alabama. Helt imot enhver idé om å integrere føderale byråer på hans vakt i Alabama. Legger mye press på Webb og president Johnson for ikke å gjøre dette.

Og Webb sier nei, vi kommer til å integrere dette byrået. Han truer til og med på et tidspunkt med å flytte viktige deler av anlegget ut av Alabama, som er et sterkt skudd over baugen til Alabama.

michael barbaro

Rett, og til dens ekstremt fremtredende og mektige segregasjonsguvernør.

michael powell

Ikke sant. Og til slutt trakk George Wallace seg.

Når du kommer over dette, og du blir fortalt om denne bakgrunnen, hvordan får det deg til å føle deg?

Hakeem Olusei

Jeg må være ærlig i den forstand at det likte Webb litt å se at han sto opp for afroamerikanere på den måten. Det lå mitt hjerte nært. NASA, Kennedy, Johnson, Webb – de gjorde det rette.

michael barbaro

Så ifølge Hakeems forskning, er ikke bare Webb en bigot, han jobber aktivt for å gjøre USAs regjering mer inkluderende.

michael powell

Ja.

Hakeem Olusei

En gang jeg hadde de to tingene sammen, åh, jeg elsker Webb nå.

michael barbaro

Og hva gjør Hakeem med denne informasjonen som tydelig undergraver alt som blir sagt i dette øyeblikket om James Webb?

michael powell

Vel, først går han selvfølgelig tilbake, og han forteller NASA hva han har funnet. Og så skriver han en artikkel der han i en viss grad beskriver alle funnene sine. Og han er tøff i det stykket. Han sier, se, det har vært anklager fra i hovedsak folk i samfunnet mitt - det vil si fysikere - om at han er en homofob og hadde ledet denne lavendelrensingen. Og han sier at alt er feil. Og faktisk hadde artikkelen hans tittelen "Var NASAs historiske . Leder James Webb en bigot?»

michael powell

Og kan du lese meg konklusjonen din?

Hakeem Olusei

Sikker. La meg finne den. Hakeem Oluseyi Webb - som finner det. Ja. Jeg skrev: "I full avsløring har jeg aldri møtt James Webb, som døde i 1992. Jeg har ingen anelse om hva som var i hans hjerte og sinn, men det jeg kan si definitivt er at det er null bevis for at Webb er skyldig i anklager mot ham."

michael powell

Og han gjør helt klart nei, nei og nei. Han er veldig entydig om hva han fant.

michael powell

Hva forventet du da du trykket publiser på det essayet? Trodde du det ville komme tilbakeslag?

Hakeem Olusei

Jeg forventet ikke tilbakeslag - ikke i det hele tatt. Jeg trodde det ville komme et stort lettelsens sukk fra astronomimiljøet, og vi ville gå videre.

michael powell

Og hva var den første reaksjonen?

Hakeem Olusei

Vel, den første reaksjonen var akkurat det. Det var som umiddelbart 400 eller så astronomer tvitret den artikkelen med hei, nå kan vi gå videre. Det er ikke sant. Men noen dager senere endret ting seg drastisk.

michael barbaro

Vi er straks tilbake.

Michael, hva mener Hakeem når han sier at den første reaksjonen på stykket hans endres drastisk?

michael powell

Til å begynne med ser mange fysikere på artikkelen hans, ser på forskningen, og det er en følelse av lettelse. Å, OK, vi trenger ikke å bekymre oss for det. Vi har ikke kalt dette spektakulære teleskopet etter en homofob. Så kommer kritikken, og den er rettet mot Hakeem personlig og mot hans historiske forskning.

Hakeem Olusei

Og en av mine kolleger som jeg hadde kjent siden 2008 publiserte en artikkel med tittelen "The Straights are Here to Save Us" om meg og denne artikkelen og denne forskningen. Og jeg er akkurat som whoa.

michael powell

Ganske sikker på at alt som koker ned til er hvem er du, en hetero mannlig fysiker, for å fortelle oss skeive homofile fysikere og ansatte ved NASA og andre universiteter hva Webb handlet om? Hvem var du til å fortelle oss historien vår?

michael barbaro

Dette er i bunn og grunn en kritikk av at Hakeem ikke er kvalifisert som en ikke-homofil, ikke-skeiv person til å i det hele tatt utføre denne undersøkelsen.

michael powell

Ja, ikke kvalifisert på grunn av hans identitet.

Hakeem Olusei

Og jeg er akkurat som whoa. Først trodde jeg at vi hadde et hjertelig samarbeid. Hvorfor disser du meg slik personlig?

michael barbaro

Og hva med den historiske kritikken? For fra alt du har sagt, er forskningen hans ganske tydelig og ganske overbevisende.

Hakeem Olusei

Vel, de sier at forskningen min ikke endrer noe. Alt jeg gjorde var å se på et sitat og hvem som faktisk sa det, men det var det.

michael powell

Se, kritikere sier at han gikk glipp av et par ting, inkludert noe som skjedde på begynnelsen av 1960-tallet da Webb var sjefsadministrator i NASA. En homofil ansatt ved NASA ble tatt i et stikk av politiet i Washington, DC og ble senere sparket av NASA. Og anklagen var at Webb burde ha visst om dette, kunne ha visst om dette, og burde ha stoppet det.

michael barbaro

Fordi han drev NASA.

michael powell

Fordi han drev NASA.

michael barbaro

Og hva sier Hakeem om det?

michael powell

Hakeem påpeker flere ting. Det ene er at det ikke er noen spesiell grunn til å tro at Webb ville ha visst om dette. Dette var ikke en toppansatt i NASA. NASA er et veldig stort føderalt byrå. Men enda mer til poenget -

Hakeem Olusei

Lederen for føderale byråer tar instruksjoner ovenfra.

michael powell

— Det var en eksekutiv ordre signert av president Eisenhower og som ble håndhevet i de neste 20 årene, og sa at åpent homofile amerikanere ikke kunne jobbe for den føderale regjeringen.

Hakeem Olusei

Det var ikke en NASA-policy. Det var en føderal, regjeringsomfattende politikk som gjaldt for alle føderale byråer. Det var feilsinnet. Det var feilsinnet. 100 prosent var det feil, og det er dårlige skuespillere, og vi kjenner navnene deres, og James Webb er ikke blant dem.

michael barbaro

Så den relevante konteksten er at Webb kanskje har visst om denne skytingen eller ikke. Det er ingen bevis for at han spilte en rolle i det, og at skytingen mer eller mindre fulgte landets lover.

michael powell

Ja. Han ville bokstavelig talt vært nødt til å ikke adlyde en eksekutiv ordre fra USAs president.

Hakeem Olusei

De innrømmet ikke at han ikke gjorde det han ble anklaget for. De sa bare, å, det Hakeem ikke forstår er at Webb var medskyldig fordi han var i ledelsen.

michael powell

Og dette kommer til denne bredere kritikken av Hakeems arbeid, at James Webb hadde et ansvar på forskjellige steder, både da han var i utenriksdepartementet og da han var i NASA, for å snakke opp for homofiles rettigheter og for å snakke for homofile amerikanere. Og at hvis han unnlot å gjøre det, hadde han sviktet moralsk. At han hadde sviktet sin moralske forpliktelse overfor historien.

michael barbaro

Så dette er spennende. Denne kritikken av Hakeems forskning er at hvorvidt Webb selv gjorde noen av tingene han hadde blitt anklaget for å gjøre, noe Hakeem har funnet ut at han ikke gjorde, gjør det faktum at han som leder ikke gjorde mer for å stoppe det. ham verdig til fordømmelse.

michael powell

Ja, akkurat. Det er et ord i historiografi, "presentisme", som er denne ideen om at man kan bruke den moralske linsen til vår nåværende dag på tidligere hendelser. Det er reist rundt borgerkrigen vår. Det er reist rundt alle slags virkelig presserende - absolutt Civil Rights-bevegelsen. I dette tilfellet vil det bli brukt på James Webb og si, se, i 1949, 1950, når du er i utenriksdepartementet og homofile ansatte eller potensielt homofile ansatte - fordi ingen helt vet hvem de er - blir angrepet , at du burde ha forstått dette som et spørsmål om moralske borgerrettigheter og stått frem og sagt noe og trukket deg hvis du trengte det.

La meg gi deg et eksempel. Det er en professor ved University of New Hampshire, Dr. Chandra Prescod-Weinstein, en kjent fysiker. Hun har vært veldig kritisk til Hakeem, og hun argumenterer for at James Webb faktisk hadde et valg. At han, som hun skrev, kunne ha vært en radikal frihetskjemper og rett og slett nektet å tjene i Truman-administrasjonen.

michael barbaro

Så hvordan skal vi tenke på et slikt argument?

michael powell

Vel, problemet er at hvis du snakker med historikere, inkludert noen svært fremtredende homofile historikere som har studert denne perioden, var det ingen homofiles rettighetsbevegelse på den tiden. Presentisme, i denne typen tilfeller, blir sett på som å be folk om å forutse hvor historien beveger seg på en måte som rett og slett er litt utenfor deres pårørende på den tiden. I 1949, 1950, er det ikke rimelig å ha forventet at noen i hovedsak skulle innse at det ville være en bevegelse for homofiles rettigheter som ville oppstå i løpet av de neste to og tre og fire tiårene og komme til å blomstre. Det er deres argument.

michael barbaro

Michael, uansett hvilket intellektuelt rammeverk du abonnerer på når det kommer til James Webb, føles det som om det som har skjedd i tilfellet med Hakeems forskning er at en original kritikk har blitt transformert og endret. Og på en måte har målstolpene flyttet seg. For det første var anklagen at han gjorde noe veldig galt. Det ble motbevist, og kritikken forvandles til at han var medskyldig. Så hvordan begynner Hakeem å tenke på det?

michael powell

Hakeem finner seg selv frustrert, ærlig talt, over denne skiftet av argumentet fra den ene tingen til den neste til den neste.

Hakeem Olusei

De startet med at han startet det. Han er en homofob. Så trakk de seg tilbake til at han var medskyldig. Da får de et hint om noe.

michael powell

Det er aldri helt klart hvor dette ender. Og på et tidspunkt begynner Hakeem, en vitenskapsmann, en mann som elsker å forske, å innse at fakta sannsynligvis ikke kommer til å være slutten på dette. Det kommer ikke til å være ett funn, ett sett med fakta som vil sette dette til ro.

Hakeem Olusei

Så noen ganger er sannheten i dataene så åpenbare, men på grunn av politikk eller en annen grunn vil folk hevde at de ikke ser det som er åpenbart.

michael barbaro

Og det er derfor denne episoden føles veldig relevant for vårt nåværende kulturelle øyeblikk. Og det er, tror jeg ubestridelig, en økende tendens hos progressive krefter i vår kultur til å se tilbake på fortiden med misbilligende øyne. Det kommer ofte fra et sted med forsvarlig sinne over en historisk feil, men til tider kan det virke uinteressert og ganske utilgivende overfor verdiene som eksisterte i fortiden. Og det kan være avvisende for fakta og nyanser som ikke stemmer overens med de endelige vurderingene til de som ikke godkjenner det. Føles det riktig?

michael powell

Ja. Jeg ser dette hele tiden i min skriving og rapportering. Og når han snakket med Hakeem, konfronterte han på en måte gåten. På den ene siden er det enormt frustrerende å se fakta ignorert eller kanskje shuntet til side. På den annen side, når han snakker om seg selv, skjønner han det. Han får denne følelsen av smerte og uro når du ser tilbake på historien og prøver å forstå historien.

Hakeem Olusei

Da jeg først så dette, tenkte jeg på hva om det var meg? Hva om jeg bodde i byen min, og det var denne konfødererte statuen. Denne fyren, ikke bare var han konføderert, han var som en tilsynsmann og en morder på afrikanske mennesker som var slaver den gang. Dette er hva jeg tror hele livet, og nå går denne hvite fyren i samfunnet og forsker og sier, hei, vet du hva? Det viste seg at det ikke var den fyren. Det gjorde han ikke. Og faktisk reddet han livet til hundrevis av indianere.

Jeg ville ikke ha hastverk med å hate den fyren, ikke sant? Hvis jeg hele denne tiden trodde at fyren var den onde personen, selv når jeg fant sannheten, ville jeg fortsatt føle det på en eller annen måte. Det er en naturlig følelse. Jeg skjønner det.

michael barbaro

Så hva ender opp med å skje i Hakeems historie?

michael powell

Det tar en desidert ekkel og personlig vending.

Han blir tilbudt jobb ved George Mason University, og det er en anklage.

Hakeem Olusei

Det jeg hørte folk sa var at jeg hadde seksuelt trakassert en kvinne ved universitetet mitt jeg var på, Florida Tech, og at jeg i mine føderale stipender som jeg hadde mottatt, hadde stukket av med føderale penger. At jeg hadde stjålet penger.

michael powell

Disse beskyldningene kommer i en rundkjøring på Twitter og i en telefonsamtale til en annen fysikkprofessor ved George Mason University som tar dem med til administrasjonen til George Mason. Og George Mason tar på sin side kontakt med Florida Institute of Technology. Det er veldig viktig å merke seg at det ikke er noe der. Florida Institute of Technology hadde undersøkt disse anklagene et par år tidligere, og undersøkt dem på nytt. Fant ingenting der. Jeg brukte godt tre uker med rapporteringstid på å prøve å spore opp disse påstandene, og snakket med mange tidligere studenter, og jeg fant ingenting, og det gjorde heller ikke Florida Institute of Technology eller George Mason, som gikk videre med ansettelsen. Og faktisk er Hakeem Oluseyi nå gjesteprofessor ved George Mason.

michael barbaro

Jeg må påpeke noe som jeg sikkert gikk opp for deg, Michael, mens du rapporterte dette, som er på dette tidspunktet i historien, ser du på ryktet til noen som ble angrepet etter å ha sett på ryktet til noen andre som ble angrepet. Og kanskje alle disse angrepene kommer fra samme sett med kilder.

michael powell

Ja. Dette er politikken for personlig ødeleggelse som følger med så mange tvister i disse dager, der man utfordrer en konsensus rundt en bestemt sak, og det er ikke nok å argumentere med det. Å si nei, nei, nei, du tar feil på grunn av x, y og z. Du må ta den personen ned, og personlig rykte blir ødelagt. Det er dessverre et vanlig aspekt ved intellektuell debatt i disse dager.

michael barbaro

Så vi vet hvordan denne historien ender, selvfølgelig. James Webb-romteleskopet er oppe i himmelen. Vi vet at det heter James Webb-romteleskopet. Men har NASA selv noen gang offisielt veid inn hele denne sagaen og debatten om Webb og om hans fortid?

michael powell

Ja de har. Deres interne historiker laget en ganske fullstendig rapport. De ratifiserte i hovedsak alt det kom og fant. Nå er rapporten veldig forsiktig. Historie komplisert, ikke sant? Vi kan ikke med 100 prosent sikkerhet hva James Webb virkelig trodde i sitt hjerte, men rapporten går gjennom alle anklager mot ham, og den historiske opptegnelsen støtter bare ikke disse.

michael barbaro

Så hvor er Hakeem akkurat nå i karrieren, og har noe av dette, i tankene hans, endret livet hans, endret banen hans?

michael powell

Jeg tror at når man går gjennom en smeltedigel som denne - og det var en smeltedigel for Hakeem i hans fortelling - har det absolutt gitt ham en følelse av nøyaktig hvor fylt og ladet vårt kulturelle øyeblikk er. Men når jeg har spurt ham -

michael powell

Hvis du kunne gå tilbake og vite hva nå, ville du fortsatt gjort dette?

Hakeem Olusei

Ja, jeg ville definitivt gjort det igjen.

michael powell

Det er ingen anger for å ha sett på dette. Jeg tror han føler at han gjorde det han følte han hadde en intellektuell forpliktelse til, som var å se på disse anklagene så klart han kunne og komme til noen konklusjoner.

michael barbaro

Det viste seg å være riktig.

michael powell

Det viste seg å være riktig. Ja.

Hakeem Olusei

Jeg hadde ingen personlig tilknytning til James Webb. Det var ingenting som fikk meg til å ville frikjenne James Webb. Det var ingenting som fikk meg til å føle at jeg på en eller annen måte kunne få en fordel av å gjøre dette. Hvis det er noe. Jeg visste at det bare var en ulempe. Det var ingenting i det for meg, punktum.

Men når jeg først fant ut sannheten, var jeg nå nødt til å avsløre den sannheten. Det er min plikt. Det er mitt ansvar. Min ære kunne ikke ha det på noen annen måte.

michael barbaro

Når du reflekterer over hele denne sagaen, må du forestille deg at det er andre konsensus - hvis det er det rette ordet der ute - som ikke er riktig. Andre øyeblikk hvor mange tror at en James Webb, en sånn, gjorde feil. Men det er ikke en Hakeem-lignende figur som bruker tiden og, i dette tilfellet, omdømmekostnaden til å utfordre disse fortellingene fordi det rett og slett ikke er verdt det for dem, som vi kan se. Og så i den forstand slår det meg at Hakeems historie er inspirerende, ikke sant? Lengdene han gikk, årene han viet til det, risikoen han var villig til å tolerere. Eller det er en slags ekstrem advarende historie fordi hvem vil tåle alt dette bare for å korrigere rekorden for en død fyr, ikke sant?

michael powell

Absolutt. Og faktisk, i min rapportering, snakket jeg med mange fysikere som ikke ønsket å gå på posten og snakke om dette. De sa til meg, Hakeem har rett, og jeg skal ikke dit, for hvis jeg går dit, kommer jeg til å bli angrepet. Og man hører dette, ærlig talt, hele tiden i akademia. Og jeg vet at det er en rekke svært fremtredende liberale forskere og aktivister som sier at dette ikke skjer. Men jeg sier bare at jeg er i disse samtalene.

michael barbaro

Og når du sier at dette skjer, mener du en form for frykt og selvsensur som får folk til å frykte å artikulere sannheten.

michael powell

Ja. Så hvis du skriver en Hakeem Oluseyi, er det enten en inspirerende fortelling om en intellektuell som sto opp for det han trodde på og det han hadde funnet, eller han er en advarende fortelling, som du sier, dit du ikke vil dra.

michael barbaro

Ikke sant. Nå, den andre måten å tenke på hele denne historien, Michael, er at menneskene som er sinte på Webb-teleskopet fra starten av gjorde et større poeng, og at en faktafeil her og der, et rykte som kanskje blir tråkket ned, er ikke Til syvende og sist er det ikke like viktig som å formidle et budskap om rettferdighet og likhet i en institusjon som utenriksdepartementet eller NASA, og at du ikke lager omeletter uten å knuse egg. Du forandrer ikke verden uten å få blåmerker av og til.

michael powell

Ja. Jeg antar at hvis du ikke er egget som blir knust, er det kanskje en mer komfortabel stilling. Men jeg tror det er rettferdig å si at vi våger oss ut i farlig farvann hvis vi sier at, vel, sannheten kan ofres for et større gode. Det virker for meg, når du ser på livet til Hakeem Oluseyi, ser du nedsiderisikoen ganske dypt.

michael barbaro

Vel, Michael, tusen takk.

michael powell

Takk, Michael.

michael barbaro

Vi er straks tilbake.

Her er hva annet du trenger å vite i dag. «The Times» rapporterer at senator Dianne Feinstein fra California, hvis langvarige fravær satte demokratenes agenda i kongressen i fare, har returnert til jobb til tross for et sett med alvorlige medisinske tilbakeslag som har gjort henne i dårlig helse. Feinstein ble første gang innlagt på sykehus med helvetesild i februar, som spredte seg til ansiktet og halsen hennes, og forårsaket syn og balanseforstyrrelser og lammelser i ansiktet. Samtidig førte det til et ikke avslørt tilfelle av hjernebetennelse, en hevelse i hjernen som kan forårsake hukommelsestap, språkproblemer og anfall av forvirring. Den nye informasjonen tyder på at Feinstein ikke var klar til å gjenoppta arbeidet og nå sliter med å fungere i jobben.

Og Disney trekker ut kontakten på et kontorkompleks på 1 milliard dollar i Florida etter et sett med nådeløse politisk motiverte angrep på selskapet fra statens republikanske guvernør Ron DeSantis. Kontorkomplekset ville ha brakt mer enn 2000 jobber til regionen med en gjennomsnittslønn på $120.000. Disneys avgjørelse fremhever de økonomiske risikoene ved DeSantis sine presidentambisjoner.

Dagens episode ble produsert av Mooj Zadie og Will Reid. Den ble redigert av Michael Benoist, faktasjekket av Susan Lee, inneholder original musikk av Marion Lozano, Dan Powell, Elisheba Ittoop, Diane Wong, Rowan Niemisto og Brad Fisher, og ble konstruert av Chris Wood. Temamusikken vår er av Jim Brunberg og Ben Landsverk fra Wonderly.

Det var alt for «The Daily», jeg er Michael Barbaro. Vi sees på mandag.

Top Articles
Latest Posts
Article information

Author: Gregorio Kreiger

Last Updated: 06/20/2023

Views: 5299

Rating: 4.7 / 5 (77 voted)

Reviews: 84% of readers found this page helpful

Author information

Name: Gregorio Kreiger

Birthday: 1994-12-18

Address: 89212 Tracey Ramp, Sunside, MT 08453-0951

Phone: +9014805370218

Job: Customer Designer

Hobby: Mountain biking, Orienteering, Hiking, Sewing, Backpacking, Mushroom hunting, Backpacking

Introduction: My name is Gregorio Kreiger, I am a tender, brainy, enthusiastic, combative, agreeable, gentle, gentle person who loves writing and wants to share my knowledge and understanding with you.